Villena es un
municipio y una
ciudad española de la
Comunidad Valenciana. Situada en el noroeste de la
provincia de Alicante, limita al oeste con
Castilla-La Mancha y la
Región de Murcia y al norte con la
provincia de Valencia. Es cabeza de
partido judicial y capital de la
comarca del
Alto Vinalopó. Se sitúa a una altitud de 504
msnm y su
término municipal abarca una extensión de 345,6 km
2 (lo que lo convierte en el 2.º más grande de la provincia). Contaba con 33 968 habitantes en 2017 (
INE), siendo el 11.º municipio más poblado de Alicante y el 21.º de la Comunidad Valenciana.
Se tiene constancia de poblamiento en la zona desde el
Paleolítico Medio.
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Sin embargo, está discutido si la ciudad actual data de época visigoda o
es anterior, aunque con total seguridad existía en el siglo XI, durante
la
dominación musulmana.Tras la
conquista cristiana, pasa a ser
señorío, principado,
ducado y finalmente
marquesado, hasta que el pueblo, alentado por los
Reyes Católicos, se rebela contra el
marqués. En 1525
Carlos V le concede el título de ciudad.
Este es el momento de mayor prosperidad económica, como muestran los
monumentos que han llegado hasta la actualidad. A partir del
siglo XVI se abre un periodo de tranquilidad, solo interrumpido por las guerras en que se verá envuelta esta zona de
España. Pese a que en 1858 se inauguró una
estación de ferrocarril, la economía siguió siendo esencialmente
agrícola hasta el
éxodo rural de los
años 1960. A partir de entonces, el
modelo económico cambió rápidamente y en la actualidad la economía se basa principalmente en el
sector servicios y la
industria, destacando las del
calzado, la
construcción y los
muebles.
La ciudad conserva un importante
conjunto histórico,compuesto por sus dos castillos y varias iglesias, ermitas, palacios y
plazas, así como un importante patrimonio museístico, en el que destaca
el
museo arqueológico José María Soler. Entre los principales eventos culturales se encuentran las
fiestas de Moros y Cristianos, las Fiestas del Medievo y el concurso de Jóvenes Intérpretes «
Ruperto Chapí».
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